Отставка — это прекращение государственной или приравненной к ней службы служащим, занимающим должность (увольнение), а также освобождение лица от занимаемой государственной должности, по его письменному заявлению.

В Российской империи (с 18 века) отставка в широком смысле — всякое освобождение от государственной службы (военной и гражданской), как по просьбе служащего, так и принудительное. Принудительная отставка могла производиться по решению суда или административным распоряжением.

Военная отставка — вид окончательного завершения военной службы офицерами, генералами и адмиралами в Советских Вооруженных Силах. Согласно закону «О всеобщей воинской обязанности» (1967) офицеры и генералы, адмиралы, маршалы родов войск адмиралы флота, достигших предельных возрастов состояния в запасе или уволенные с военной службы по состоянию здоровья, снимаются с воинского учёта и переводятся в отставку. Различия и право ношения военной формы одежды со знаками различия устанавливаются приказом об увольнении в отставку.

Отставка правительства — прекращение полномочий правительства. В Российской Федерации решение об отставке правительства принимает Президент РФ и издаёт соответствующий Указ. Отставка может быть вызвана вынесением правительству вотума недоверия, внутренними разногласиями в правительстве и другими причинами. Президент просит правительство после отставки исполнять свои обязанности до назначения нового правительства.

Отставка или освобождение от должности главы исполнительной власти в странах с парламентской или смешанной формой государственного правления равносильна отставке правительства. Отставка президента США — главы государства и правительства приводит к замещению должности президента вице-президентом до очередных выборов.